通俗的讲，如果血糖较高，身体内的血液就会像浓糖水，血管长时间泡在这样的浓糖水里是会出问题的，随着时间的推移健康的血管壁被泡坏，越来越多正常的血管无法进行血液流通。
但是这些血管供应的组织还需要血液来营养，人体会认为这些血管闭锁的地方缺血，就努力再长出一些血管以供应血液，这些就是“新生血管”。这些后长出来的血管与先前的不同，脆弱且没有弹性管壁很薄容易破裂，导致大量出血，最后导致视力下降甚至看不见了。
通过眼底镜观察可以看到，正常的眼底是干净，红润，血管清晰，视力良好的。糖尿病患者在得病的前几年，眼底并没有明显的改变但这不意味着安全，此时应该定期检查，将控制糖尿病作为主要的任务。
而一旦病程发展到视网膜病变，可以见到有渗出，视网膜水肿，血管的异常。此时患者的视力已经受到影响，应该及时治疗，减缓病变发展的速度，保护视力，否则会进展到视力难以保持的程度。
如果在上一个阶段，仍然没有采取有效措施，眼底病变发展成了严重的情况，那么眼底会有广泛的出血，血管、神经等组织出现不同程度的损害，视力严重受影响。
此时的治疗只能是挽救性的，尽量维持当前的视力，使其保持的时间更长，要想再提高视力可以说比较困难。